EXPÉDITION
Du rêve à la réalité, il n'y a pas qu'un pas : Récit de Vincent Pearlstein, entomologiste des cimes
Si l'exploration des forêts tropicales peut sembler être une aventure réservée à une poignée de chanceux, Vincent Pearlstein nous montre qu'avec passion, persévérance et un esprit curieux, ce rêve peut devenir réalité. Ce jeune entomologiste des cimes, issu d'une formation forestière et fasciné par la biodiversité, ne cesse de repousser les frontières du possible dans ses expéditions. Aujourd'hui, il nous raconte son projet unique : l'exploration de la canopée sur l'île de São Tomé et Principe. Mais avant d'entrer dans le cœur de son aventure, arrêtons-nous un instant pour mieux comprendre qui est Vincent, et ce qui l'a conduit à explorer les cimes des arbres.
Vincent Pearlstein n'est pas un chercheur ordinaire. Originaire d'Arles dans le sud de la France, il se distingue rapidement par son intérêt pour les insectes, un univers aussi fascinant que complexe. Passionné de biodiversité depuis l'enfance, il s'est spécialisé en entomologie tout en poursuivant des études d'ingénieur forestier. Son terrain de prédilection : les zones encore inexplorées ou méconnues de la canopée tropicale. C'est précisément cette passion qui l'a mené à participer à des expéditions scientifiques en 2019, et plus récemment en août 2023, sur l'archipel de São Tomé et Principe.
Outre sa carrière scientifique, Vincent découvre une nouvelle passion au cours de sa formation : la grimpe d'arbres. Ce n'est pas une coïncidence si cette discipline, alliant techniques d'escalade et pratiques arboricoles, s'inscrit dans la continuité de son travail d'entomologiste. Pour explorer les cimes, rien de plus naturel que de se former à la grimpe d'arbres, un domaine exigeant sur le plan technique et physique. Et c'est là qu'intervient FTC TREE.
Le parcours d'un aventurier scientifique
Quand Vincent nous a contactés en 2023, son projet d'exploration de la canopée nous a immédiatement captivés. Chez FTC TREE, nous sommes toujours à la recherche de projets passionnants où notre matériel peut faire la différence. Nous savions que grimper dans la canopée dense de São Tomé ne serait pas une tâche facile, et que cela nécessitait des équipements robustes, sûrs et adaptés à l’environnement tropical.
Vincent avait déjà acquis quelques compétences en grimpe, mais il lui manquait les outils spécialisés pour une telle mission. Nous avons donc travaillé ensemble pour constituer un kit complet : un baudrier d'élagage, des cordes spécialement conçues pour la SRT (Single Rope Technique), et plusieurs accessoires essentiels pour assurer sa sécurité et son confort pendant les longues heures passées dans les arbres géants de la forêt tropicale. Ce partenariat a permis de concrétiser son rêve de découvrir les trésors cachés de la canopée.
Un projet soutenu par FTC TREE
Du rêve à la réalité, il n'y a pas qu'un pas ...
Septembre 2022
La prochaine expédition pour Saô-Tomé et Principe est maintenant validé, je vais repartir pour trois semaines d'exploration en août 2023 ! J'avais déjà participé à la première expédition de ce type en 2019, nous étions partis deux semaines pour explorer l'île et découvrir de nouvelles espèces d'insectes. Cette fois-ci, nous continuons le travail, mais avec un herpétologue en plus pour compléter nos compétences. Une aventure qui s'annonce trépidante !
Octobre 2022
L'organisation bat son plein et une idée germe dans mon esprit : quitte à partir explorer des endroits méconnus pourquoi ne pas aller jusqu'au bout ! En effet, j'ai découvert une nouvelle discipline il y a quelques mois : la grimpe d'arbre. Issue d'un croisement entre de la spéléologie et l'escalade sportive le matériel est semblable, mais c'est un tout autre monde. Partager la cime des arbres est une sensation autrement plus grisante que de s'écorcher les doigts sur du granit pour l'ingénieur forestier en formation que je suis. Je décide alors en ce mois d'octobre que pour cette prochaine expédition, nous irons explorer la canopée santoméenne ! Quel rêve ! À la fin d'une séance d'escalade avec une camarade de classe, nous allons dans le sauna pour méditer un peu et j'essaie d'imaginer à quoi peut bien ressembler une forêt tropicale vue d'en haut ...
Novembre 2022
J'en suis à mon troisième appel. En effet : avant tout projet, il est important de se renseigner sur ce qui a été déjà fait, que cela est fonctionné ou non d'ailleurs (d'autres s'y sont peut-être déjà cassé les dents ...). Heureusement, bien qu'ils soient moins nombreux que les chercheurs en physique quantique, il existe plusieurs arboristes comme ils aiment à se faire appeler, qui ont déjà participé à ce genre de mission. Encore peu compétent dans le domaine, les discussions restent basiques et j'ai du mal à rentrer dans le vif du sujet. Il me manque clairement les bases dans cette discipline qu'est la grimpe d'arbre si je veux mener à bien mon projet... Je reste motivé, mais la quantité d'information et d'éléments techniques à intégrer ne cesse d'augmenter : il va falloir pratiquer.
Février 2023
J'ai rencontré une association de grimpeurs d'arbres proche de Besançon, motivés et chaleureux les grimpeurs d'IdeeHaut m'aident à compléter mon bagage technique en grimpe d'arbre. Je ferais quelques aller-retour de Nancy au Jura pour participer à toutes sortes d'événements me permettant de continuer à me former. Par la même occasion, je rencontre ces drôle d'énergumènes dont le métier consiste à enfiler un slip épais et peu confortable qu'ils accrochent ensuite à une fine corde d'un peu plus d'un centimètre de diamètre. Certains sont aussi élagueurs, d'autres se sont reconvertis, mais tous ont à cœur de partager ce monde arboré auquel ils tiennent tant. Cette communauté, qui m'accueille et m'aide dans ma démarche, me conforte dans mon projet et me donne envie d'aller jusqu'au bout !
Mars 2023
Ce mois-ci, une importante réunion s'est tenue dans les locaux de l'association Microland à Eguilles ! Sept personnes partiront pour cette 6e expédition : certains sont spécialisés dans les cigales (Gérard Filippi), d'autres dans les coléoptères (Patrick Bonneau), un d'entre nous a choisi de dédier sa vie aux mouches (Gabriel Nève), et un autre aux serpents et aux grenouilles (Matis Mallocher). Autant de profils divers et variés, et chacun a exposé ses envies pour l'expédition à venir ainsi que les protocoles possibles. Au milieu de tout ça, j'ai proposé mon idée de réaliser leurs inventaires non pas au sol, mais bien en l'air. Tous ont eu l'air intéressés, et le projet "Exploration Canopée" est désormais officiellement sous ma responsabilité. Selon eux, si on trouve quelque chose là-haut, ce sera nouveau, et quoi de plus excitant que d'aller à la découverte de ce qui n'a encore jamais été vu. Pour rappel, Microland est une association qui regroupe plusieurs naturalistes passionnés. Elle a vu le jour en 2019 pour sa première expédition, fondée par Gérard Fillpi, spécialisé dans les cigales et dans les lépidoptères (papillons).
Avril 2023
J'ai progressé dans ma pratique de la grimpe d'arbre. J'ai également réduit mon appréhension du vide, je me sens plus à l'aise en haut de ces êtres de lignines qui paraissent si grands et qui pourtant font pâle figure face aux mastodontes des tropiques ! Je comprends mieux le jargon employé et je me permets de rappeler certains de ces arboristes pour approfondir nos discussions. Mon projet étant mieux défini et supporté officiellement par Microland, les discussions sont plus intéressantes et mes questions plus pertinentes, je sens que j'avance.
Mai 2023
Je suis rattrapé par la réalité de tout projet : le financement... Un peu plus au clair sur le type de matériel nécessaire à ce type d'expédition, j'établis une première liste. La facture est salée et mon compte en banque insuffisamment garni pour un tel projet... Le mois de mai sera dur en constat et apportera son lot de difficulté impliquant une perte de motivation. Mes parents me remontent le moral, mes amis également et je continue de chercher une solution. Malheureusement, les institutions ne répondent pas ou refusent de me soutenir et je ne suis pas suffisamment armé pour répondre à de gros appels à projet. Patience et volonté me permettront de tenir.
23 Mai 2023
Hévéa, la société de vente de matériel d'élagage, répond à mon mail de demande de partenariat et me propose de leur communiquer ma liste de matériel. Il est question d'en discuter en interne et de voir si mon projet les intéresse. Je prends le temps de répondre et envoie la liste de matériel. Le mail parti, tout un tas d'émotions se mélangent en moi et le sommeil vient tardivement le soir même. Cela pourrait vraiment être une belle opportunité. En attendant, je continue à me former, à grimper et à rêver...
29 Mai 2023
J'actualise ma boîte mail depuis trois jours déjà, difficile de suivre des cours en amphi quand j'ai en tête ce projet qui n'a jamais été aussi proche de pouvoir aboutir. Finalement, à 17h15 en sortant des cours, je reçois le mail tant attendu. Laurent Pierron, directeur de FTC TREE et fondateur d'En Quête d'Arbre, me propose une réunion dans la semaine. Je rédige ma réponse dans l'heure qui suit, prends le temps de relire et trois heures plus tard : le mail est parti ! Nous nous retrouverons 2 jours plus tard à 8h pour valider ce projet de partenariat et lancer le projet.
1 er Juin 2023
C'est la fête ! Au-delà de mes espérances, c'est la société FTC TREE qui a répondu à ma demande de partenariat ! Je n'en reviens pas, un véritable soutien m'est offert pour cette expédition. Ils me fournissent tout le matériel nécessaire ! Je suis submergé par l'excitation et l'impatience de retourner sur l'archipel qui a vu naître ma passion. Je suis conscient que cela fait un moment que je prépare ce projet, mais maintenant que tout est sur les rails, il va falloir que je m'active à réaliser cette expédition unique en son genre !
Juin 2023
C'est ce mois-ci que je reçois le matériel ! C'est un peu comme fêter Noël en plein été. Moi qui grimpais avec un baudrier d'escalade et deux prussiks, je découvre le confort d'un baudrier d'élagage et l'efficacité de l'accès en SRT. J'ai l'impression de découvrir une toute nouvelle discipline et mon excitation est au plus haut : le départ est prévu dans un mois et demi. Les billets d'avion sont réservés, mon matériel est déjà prêt, il ne me reste plus qu'à acheter un tarp pour protéger mon hamac de la pluie.
Juillet 2023
Je rencontre enfin l'équipe de FTC TREE et Hévéa avec laquelle j'échange désormais régulièrement. Au programme : Validation de mon protocole de grimpe et de mes compétences techniques, conseils techniques et pratiques, échange informel sur les expéditions sous les tropiques. Une journée passionnante au cours de laquelle j'ai énormément appris et à la suite de laquelle je me sens plus en confiance pour le grand départ qui arrive à grands pas.
18 Août 2023
Le sac de 22,9 kilos (sur 23) est étiqueté est s'envole pour Sao-Tomé, mes 80 kg sont également chargés et trimballer dans une énorme caisse de métal qui va parcourir les 5 000 km qui me séparent de l'aventure en 18h. Je m'aventure en terrain connu et inconnu. Si je connais Sao-Tomé et si je connais la grimpe d'arbre, cela ne fait encore qu'un an que je côtoie leurs cimes et quand les branches d'un arbre ici font la taille d'un arbre en France le terrain semble de moins en moins connu.
L'expédition commence. Nous avons plusieurs objectifs sur l'archipel, allant des inventaires d'espèces déjà connues à l'exploration de nouveaux sites et à la recherche d'espèces encore inconnues. Pendant ces trois semaines, nous avons passé plusieurs jours à grimper dans des arbres géants, à la recherche de nouveaux insectes et à étudier la biodiversité dans cette magnifique forêt tropicale. Chaque jour, je prends conscience de la richesse de ce milieu, et de la complexité de chaque petit organisme qui y vit. C'est une expérience incroyable, une chance inouïe que de pouvoir voir la forêt sous un autre angle et de vivre au plus près des cimes.
Soutenir l'Innovation : L'Importance des Jeunes Chercheurs
L'expédition de Vincent Pearlstein à São Tomé et Principe est un bel exemple de la manière dont la passion, la curiosité et le soutien adéquat peuvent transformer un rêve en réalité. Grâce à sa détermination et au partenariat avec FTC TREE, Vincent a pu s'immerger dans l'univers fascinant de la canopée tropicale, y découvrant des trésors de biodiversité inexplorés. Son aventure inspire non seulement d'autres chercheurs à explorer les cimes, mais elle rappelle aussi l'importance de soutenir les jeunes talents dans leur quête de connaissance et de préservation de notre environnement. En repoussant les frontières de l'exploration scientifique, Vincent Pearlstein montre que chaque pas vers l'inconnu peut ouvrir la voie à des découvertes extraordinaires.
